מאת: עופר גולד
זחל "גלגלת עלי דובדבן" (Caloptilia serotinella) מגלגל את עצמו בתוך עלה הדובדבן והופך את העלה למקלט בטוח, סגור ומזין ! כלי הטוויה הם הספינרים, איברים בגופו של הזחל המייצרים משי נמתח וחזק המפעיל כוח לגלגול העלה. (הכוח משול לכוח שאדם מפעיל בגלגול שטיח בגודל חדר, מבלי להשתמש בידיו).
פרויקט הבנייה מתחיל בזחילה לאורך החלק התחתון של העלה. הזחל נושך בעורק המרכזי והקשה של העלה על מנת להחליש אותו ולאפשר לו להתגלגל בקלות רבה יותר. כאשר הוא מגיע לקצה העלה, הזחל מתחיל להוציא משי. הוא מחבר קצה אחד של סיב המשי לקצה העלה, ואת הקצה השני לנקודה בחלק התחתון של העלה או בסמוך לו, ומותח את הסיב. כל סיב יוצר כמות זעירה של מתח ,ויחד סיבים רבים יוצרים מספיק מתח, כדי לגרום לעלה להתחיל להתגלגל. כמו מטרונום חי, הזחל מניף את ראשו קדימה ואחורה- בין העלה המסתלסל בהדרגה לבין החלק של העלה שעדיין שטוח, ומחבר סיבים חדשים.
כמו כל עובד טוב, הזחל לוקח הפסקה מדי פעם, ומשלב שבע דקות בערך של סיבוב אינטנסיבי עם כשש דקות של פעילויות אחרות. לאחר ארבע עד 10 שעות, כאשר הוא סובב כבר אלפי סיבים וכאשר שלושת רבעי העלה מגולגל, הזחל נע לתוך החלק המגולגל, ומושך אותו במטרה לסגור את החריץ שנותר. לבסוף, הוא ננעל ב"מקלט" נעים עם שפע של מזון (הוא אוכל לאט לאט את השכבות המגולגלות של העלה).
מנגנון מופלא זה יכול לשמש השראה למגוון יישומים.
המשי עצמו הוא חומר מדהים. הוא עשוי מחלבונים, ומתחיל כנוזל אך הופך במהרה לסיבים מוצקים בקוטר של כ-1/50 מקוטר שערה אנושית כאשר הוא בא במגע עם האוויר. הוא גם חזק וגם גמיש. הכוח שהוא מקנה בסופו של דבר לעלה הוא אחד הגדולים ביותר הידועים כמופקים על ידי חרק ביחס למשקל גופו.
"גלגלת עלי הדובדבן", עם טכניקת הבנייה של סיבי כיווץ מהירים כל כך, מספקת תובנות חשובות על האופן שבו מהנדסים ומעצבים עשויים לנצל את התנועה ואת התכונות הפיזיקליות של חומרים, כדי להפעיל כוח שיכול להזיז או לעצב מחדש אובייקט. האסטרטגיה יכולה גם לסייע לפתח דרכים טובות יותר להצמיד משטחים זה לזה, כולל בדים, רהיטים, תשתיות ועוד. כלומר: פיתוח חומר שהוא גם קשיח מצד אחד וגם קל לקיפול מצד שני. זה כמעט שובר את הפרדיגמה המוכרת לגבי מהו חומר קל וגמיש ומהו חומר קשיח- תפיסה הקיימת מיליארדי שנים כבר בטבע, אך לא במדע פיתוח החומרים המוכרים לאדם.
תחום נוסף שניתן לקחת זאת הוא אריזת מוצרים: החל ממוצרי לחימה, אוהלים הניתנים לקיפול בצורה מגולגלת ופתרונות אחסון בנפח מצומצם.
הכותב הינו בוגר של קורס ביומימיקרי.
עריכה: יעל הלפמן כהן