מאת: יעל הלפמן כהן
איך חרקים מתמודדים עם חיידקים ללא אנטיביוטיקה?
היזמים של חברת Omnix Medical הממוקמת בירושלים שמו לב לתופעה מפליאה: חרקים מתמודדים עם חיידקים, אחד האתגרים הרפואיים הגדולים של המאה ה – 21, ללא אנטיביוטיקה! גם חרקים חשופים למחוללי מחלות שונים והם מצליחים למגר אותם. שאלת פליאה זו הייתה פתח למסע יזמות שהחל בשנת 2015. המדענים מושיק כהן קוטנר וניב בחנוף, בעלי דוקטור לביוכימיה ממכון סילברמן למדעי החיים באוניברסיטה העברית, יצאו לחקור כיצד מתמודדים החרקים עם החיידקים ללא אנטיביוטיקה.
חיידקים כידוע מסתגלים במהירות לחומרים אנטיביוטיים, ועמידותם לאנטיביוטיקה היא איום משמעותי על בריאות הציבור. כבר היום מתים כ 5 מליון אנשים בשנה והמצב הולך ומחמיר. התברר שמערכת החיסון של החרקים מצליחה להשמיד את החיידקים באמצעות שחרור מהיר של פפטידים (חלבונים המורכבים ממספר קטן של חומצות אמיניות) אנטי־מיקרוביאליים למוקד הדלקת, או לסביבה המזוהמת. פפטידים אלה גורמים נזק פיזי לממברנת תא החיידק: הם יוצרים בה חורים וגורמים למותו המהיר של החיידק.
הוכח כי החיידקים אינם מפתחים עמידות בפני נזק פיזי זה במירוץ החימוש האבולוציוני. הנזק המהיר והדרמטי לו גורמים הפפטידים בממברנת החיידקים מוביל להרג מהיר של החיידקים ללא יכולת לפתח עמידות. פפטידים אלה אומנם אינם יציבים בטבע, אך חברת Omnix Medical פיתחה טכנולוגיה מוגנת פטנט, המאפשרת סנתוז של פפטידים אנטי־בקטריאליים יציבים, מסיסים ובטוחים. עד כה פותחו בעזרת הפלטפורמה של אומניקס מספר מולקולות אנטי־בקטריאליות, ובעתיד ניתן יהיה לפתח עוד מולקולות לטיפול בחיידקים ובמחלות נוספות לפי הצורך הטיפולי.
מושיק כהן קוטנר אומר "הפפטידים שלנו מתוכננים כך שיוכלו להתחמק מהעמידות נגדם וכך לאחר אישורם יוכלו לשמש תרופה מצילת חיים להרבה זמן". ניב בחנוף מוסיף "אפשר לומר שלקחנו טכנולוגיה שהוכיחה את עצמה כמאד יעילה בהרג של חיידקים, במשך מליוני שנים. כל מה שעלינו לעשות הוא לייצב את המולקולות הללו ולפתח אותם לטיפול בבני אדם" . התרופה מפותחת באומניקס מיועדת לטיפול בדלקות ריאות חיידקיות, קשות, מסכנות חיים ועמידות לתרופות הקיימות.
אומניקס סיימה בהצלחה את הפאזה הקלינית הראשונה כבר בשנה שעברה. התוצאות הראו בבירור כי הפפטיד החדש של אומניקס, OMN6, הינו בטוח לשימוש ובעל הפרופיל פארמאקוקינטי (פעולת הגוף על הפפטיד) מתאים לטיפול באנשים. כיום אומניקס התחילה את הפאזה הקלינית השניה עם OMN6, במהלכה תיבדק היעילות של הפפטיד בחולים עם דלקות ריאות.
חדשנות זאת מראה את הפוטנציאל הגדול שיש ללמידה מהטבע. פתרונות הטבע הם מסדר אחר ומבוססים על פרדיגמה תכנונית אחרת. בעוד העולם המדעי מפתח עוד ועוד אנטיביוטיקות מבוססות חומר, הפתרון בטבע הוא בכלל נזק מבני לממברנת תא החיידק.
נאחל לחברת אומניקס הצלחה גדולה בהמשך בדרך.