מאת: יעל הלפמן כהן
אם תהלכו על רצועת חוף בתאילנד, אתם עשויים להיתקל ביצירת אומנות. כדורים קטנטנים מכסים את החול ויוצרים יחד צורות מרהיבות. כדאי למהר, כי בגיאות הבאה, היצירה תישטף. האומן הוא סרטן בועות החול, סרטן קטנטן באורך של כ- 1 ס"מ, שנפוץ בחופי חול רדודים באזורים טרופים וסובטרופיים, בעיקר בדרום-מזרח אסיה ובאוסטרליה.
סרטן בועות החול ניזון מחומרים אורגניים שנמצאים בחול. במהלך שיטוטיו, הוא בולע חול ומסנן ממנו מזון מיקרוסקופי, כגון אצות וזואופלנקטון. לאחר סינון החול, הוא פולט את שאריות החול בצורת כדורים קטנים המסודרים לעיתים בתבניות גאומטריות ייחודיות סביב מקום החפירה שלו.
הפעולה מתרחשת במהירות מרשימה, וממבט על אפשר לראות את העיצוב המתפשט לאורך החוף. הסרטנים יכולים לאכול רק כאשר החול לח, והם פעילים בחלון הזמן הקצר שבין השפל לגאות. בחלון זמן זה עליהם להספיק לכסות כמה שיותר שטח ויחדיו הם יוצרים מיליוני כדורים בזמן קצר.
אבל למה כדורים קטנים ? למה לא פשוט לפלוט את שאריות החול?
ההשערה המובילה היא שהעיגולים מסמנים את האזור בו נמצא המזון. כך הסרטן לא מבזבז אנרגיה על חיפוש בשטח חול שכבר עבר חיפוש. אם החול "סתם" היה נפלט החוצה, יש סכנה שהסרטן יחזור שוב לאותו שטח ויבזבז אנרגיה על שטח שכבר נוקה. כשיש זמן קצר לחיפוש המזון, היעילות מתבקשת.
פעולת סריקת החול ויצירת הכדורים ממלאת גם תפקיד חשוב במערכת האקולוגית של החוף. הפעילות מסייעת בחידוש החול ובערבובו, מה שתורם לבריאות המערכת החופית.
בסרטון המצורף מתאר דייוויד אטנבורו כיצד "סרטן מנקה כל גרגר חול ברדיוס של מטר מהמאורה שלו". זה הרבה מאוד חול לסנן, והרבה מאוד כדוריות שמסודרות בדפוסים מרהיבים. אולי לכדורים האלה יש תועלת נוספת שעוד לא גילינו, ועד שנגלה, נוכל להינות מהערך האסתטי של הכדורים ומהפליאה שהם מעוררים בנו, גם אם לזמן קצר.