מאת: יעל הלפמן כהן
ביקור בגן הבוטני הוא שיעור בחוסן. טלטלות בטבע, כמו שריפות, רעידות אדמה, סופות, שיטפונות ומגיפות, מפירות את האיזון הטבעי ברמה מהותית, עד כדי מחיקת הקיים והתהוות החדש. בטווח הקצר מדובר על הרס וחורבן אבל בטווח הארוך צומח סדר חדש.
הפרוקקטוס למשל, נראה כמו עוד קקטוס אבל מאחורי הקוצים הגדולים שלו יש סיפור מעורר השראה. לפרוקקטוס יש מערכת שורשים רדודה מאוד והוא נעקר בקלות בזמן שיטפונות. הקוצים שלו דמויי הקרס מאפשרים לו לנוע למיקום מותאם יותר ולהשתמש בשיטפון לצורך הפצת זרעיו. זרעי הקקטוס נובטים באזורים בהם מתרחשת תנועת מים או באזורים בהם מים עומדים לפרק זמן מסויים. בזמן שיטפון, הקוצים מאפשרים לצמח להיתפס על שאריות צמחים צפים, להיעקר מהמקום, ולהיות מובל לאזורים חדשים בהם המים נוטים להצטבר.
הפרוקקטוס הזכיר לי את העשב המתגלגל (Tumbleweed) שגם הוא נעקר ממקומו ומשתמש ברוח להפצת זרעיו. עשב מתגלגל הוא צבר של צמחים יבשים, מנותקים מהשורש, המתגלגלים ברוח. לרוב מדובר בצמח שלם, שענפיו היבשים הסבוכים יוצרים מבנה כדורי מאסיבי המתגלגל על ידי הרוח ומפיץ כך את זרעיו.
גם האורן יודע להתחיל מחדש. בזמן שריפה קצוות האצטרובל מתחממות ונפתחות והזרעים שבתוכם משתחררים ונובטים לאחר השריפה. זהו מעין מאגר חירום שמוכן לפעולה. השריפה ממיסה את השרף, האזור נפתח ומשחרר את זרעי החירום שנישאים על ידי הרוח ונובטים לאחר השריפה.
טלטלה בסביבה (שיטפון, אש, סופות) יכולה להיות הרסנית אך גם אמצעי להתחלה חדשה. אותה טלטלה היא כפתור האתחול במחזור החיים, והתחדשות מגיעה בעקבותיה.
בנוסף לחוכמת הטבע ולשיעור בחוסן אפשר להסתכל על מנגנונים אלו גם כמקור השראה לחדשנות הנדסית. העשב המתגלגל למשל הוא לא היחיד שיש לו צורך בתנועה בחסות הרוח למקומות רחוקים. מנגנון הפצת זרעים ייחודי זה, המצטיין בתפוצה למרחק באמצעות אנרגיית הרוח, שימש מקור השראה לצורת ניוד חדשנית במאדים.
ככל הידוע, מכוסה מאדים בסלעים ובדיונות חוליות. פני שטח אלה הם אתגר לרכב הנע על גלגלים. אחד מגלגלי הרכב "אופורטיוניטי" נתקע ב- 2005 בחול, ונשאר תקוע במאדים למעלה מחודש, עד שנמצאה דרך לחלצו. לרכב ללא גלגלים יש יתרון בתנועה על פני שטח קשים ולא נגישים. בנוסף, בגלל תנאי הגרביטציה השונים במאדים (כ- 1/3 מהגרביטציה בכדור הארץ) גם תנועה קלה תאפשר לגוף כדורי חסר גלגלים להתגלגל.
חוקרים מ- Jet Propulsion Laboratory שבמכון הטכנולוגי של קליפורניה, ובשיתוף נאס"א, הציעו קונספט חדשני ומעניין של רכב כדורי בעל משקל קל, המצויד בציוד מחקר מדעי, ומונע באמצעות ה"בריזה" שבמאדים במקום באמצעות סוללה פנימית. ניצול משאבים טבעיים חוסך עלויות, כך שבאופן תיאורטי ניתן להציב צי שלם של כלי רכב כאלה במחיר של רכב גלגלי ממונע אחד. הרכב מכיל כלים המאפשרים ביצוע משימות מחקר, כמו איסוף דגימות וניתוחן. באמצעות מודל דינאמי תלת מימדי וסימולציות מחשב הודגם כיצד אפשרי חקר המאדים באמצעות רכב כזה.
בסרטון המצורף ניתן לצפות בהדגמה של הרכב המתגלגל.