מאת: יעל הלפמן כהן
לחופי אגם קרואולי שבקליפורניה מסתתר אחד ממופעי הטבע המוזרים והמרהיבים ביותר בעולם: אלפי עמודי אבן, המזכירים מקדש עתיק, חלקם בגובה של יותר משישה מטרים, נראים כאילו נחצבו ביד אדם. אך למעשה הם נוצרו בתהליך טבעי נדיר שהתרחש לפני כ־760 אלף שנה.
העמודים התגלו רק בשנות ה־40 של המאה ה־20, לאחר הקמת מאגר המים של אגם קרואולי. במשך עשרות שנים הם נחשבו לתעלומה גיאולוגית: כיצד נוצרו מאות עמודים סימטריים, בעלי טבעות אופקיות וקשתות אבן המחברות ביניהם?
מחקר של גיאולוגים מאוניברסיטת ברקלי הציע הסבר:
עמודי האבן של אגם קרואולי נוצרו לאחר התפרצות געשית אדירה שכיסתה את האזור בשכבה עבה של אפר לוהט. כאשר מים קרים משלגים וממי תהום חלחלו אל תוך האפר החם, הם הפכו לקיטור ועלו כלפי מעלה דרך תעלות צרות, מעין “ארובות” טבעיות בתוך הקרקע. סביב אותן תעלות התרחש תהליך כימי שבו מינרלים שהוסעו במים חיזקו והקשיחו את דפנותיהן, בעוד ששאר האפר נותר רך ושביר יחסית. במשך מאות אלפי שנים נשחק החומר הרך על ידי רוח, גשם וסחף, אך האזורים שהוקשו סביב תעלות הקיטור שרדו וכך נחשפו עמודי האבן הגבוהים שאנו רואים כיום, למעשה תבנית מאובנת של מערכת זרימת מים וקיטור תת־קרקעית קדומה.
חלק מהעמודים ישרים כסרגל, אחרים נוטים בזווית או מחוברים בקשתות טבעיות, ויש אף כאלה המזכירים חוליות של עמוד שדרה מאובן. החוקרים מעריכים כי באזור קיימים קרוב ל־5,000 עמודים כאלה, המשתרעים על פני שטח עצום סביב האגם.
מעבר ליופיים יוצא הדופן, עמודי קרואולי מספקים הצצה נדירה לאופן שבו מים, חום ולחץ מעצבים חומר געשי לאורך זמן. החוקרים מכנים זאת “ניסוי טבעי נדיר בהסעת חום הידרותרמית”, עדות לכך שגם הרבה אחרי שהר הגעש שקט, הקרקע ממשיכה להשתנות מבפנים.
הפלא הגיאולוגי הזה הוא עדות לתובנה של דארסי תומפסון, ביולוג ומתמטיקאי סקוטי שחקר צורות אורגניות בטבע ופרסם את ממצאיו בתחילת המאה ה- 20. תומפסון אמר ש"צורות הטבע כפופות לחוקי הפיזיקה והן תוצר הכוחות 'הלא נראים' בחלל." הכוחות לא נראים, אך הם פועלים על החומר ומותירים את רישומם. במקרה הזה רישומם הוא מבנה מיוחד, שקשה להאמין שהטבע יצר אותו ולא האדם.
הצטרפו לסיור שקט ואותנטי בין העמודים בסרטון הבא:
תמונת נושא מאת: Andrew Kearns