מאת: יעל הלפמן כהן
איך גורמים לרובוט או לרחפן להתמצא בעולם אמיתי, בלי GPS, בלי מפה מפורטת ובלי כמויות עצומות של נתונים? במשך שנים הייתה התשובה עוד חיישנים, עוד כוח מחשוב ועוד בינה מלאכותית. חברת Opteran הבריטית החליטה לחפש את התשובה במקום אחר: במוחם של חרקים.
Opteran מפתחת תוכנה למכונות אוטונומיות שמבוססת על אלגוריתמים שנלקחו מחקר מערכות העצבים של בעלי חיים, ובעיקר חרקים. החברה מכנה את הגישה שלה Natural Intelligence: במקום לאמן מכונה באמצעות כמויות עצומות של נתונים, היא מבינה כיצד המוח הביולוגי כבר פותר בעיות של תפיסה, התמצאות וקבלת החלטות, ומתרגמת את האלגוריתמים האלה לתוכנה.
למעשה, החוקרים מבצעים מעין הנדסה הפוכה של האלגוריתמים שהאבולוציה פיתחה במשך מאות מיליוני שנים, החל מהאופן שבו המוח תופס את העולם ומייצג את המרחב בתוכו.
הסיפור התחיל באוניברסיטת שפילד, שם חקרו החוקרים ג'יימס מרשל ואלכס קופ את המוח של דבורים. הם גילו מערכת מפתיעה בפשטותה: מוח זעיר, עם משאבי חישוב מוגבלים מאוד, שמסוגל לזהות את סביבתו, לשמור כיוון, להימנע ממכשולים ולנווט בעולם משתנה – בלי GPS, בלי שרתים ובלי אימון מוקדם.
מכאן נולדה השאלה שהובילה להמצאה: איך מוח קטן מצליח לעשות כל כך הרבה עם כל כך מעט?
אחד העקרונות שלמדו החוקרים מהדבורים הוא optic flow – האופן שבו תנועת העולם על פני שדה הראייה מספקת מידע על מהירות התנועה, המרחק ממכשולים והמיקום במרחב. Opteran תרגמה מנגנונים כאלה לאלגוריתמים של ראייה, חישה וניווט.
התוצאה היא תוכנה שיכולה לפעול ישירות על המכונה, גם ללא GPS, ובאמצעות חומרה פשוטה יחסית. היא מאפשרת לרובוטים ולרחפנים להבין את סביבתם ולהתמצא בה גם בתנאי תאורה משתנים ובסביבות מורכבות או משתנות.
כיום הטכנולוגיה של Opteran כבר אינה רק מחקר אקדמי. החברה מפתחת את ה – Opteran Mind, פלטפורמת תוכנה לראייה, תפיסת תנועה וניווט עבור רובוטים, רחפנים וכלים אוטונומיים. הטכנולוגיה נבחנת גם ליישומים בתחום החלל, ובהם רובוטים המיועדים למשימות מחוץ לכדור הארץ.
לפעמים הדרך לחדשנות אינה להוסיף עוד טכנולוגיה למערכת, אלא לגלות כיצד הטבע הצליח להשיג יותר דווקא באמצעות פחות.
קישור לאתר החברה.