מאת: יעל הלפמן כהן
הוא נראה כמו יצור מוזר במיוחד – קירח, מקומט, חי מתחת לאדמה ונראה כמעט כמו “נקניק עם שיניים”. אבל מאחורי המראה החריג של החולד העירום מסתתר סוד מרתק: אריכות ימים יוצאת דופן.
בעוד רוב המכרסמים חיים שנים ספורות בלבד, החולד העירום יכול להגיע לכמעט 40 שנות חיים והוא גם כמעט ואינו חולה בסרטן, במחלות ניווניות של מערכת העצבים או בדלקות מפרקים. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science מציע כעת הסבר עמוק לתופעה: מנגנון ייחודי לתיקון DNA.
בגופם של כל היצורים החיים מתרחש כל הזמן תהליך של תיקון נזקים ב – DNA, אבני הבניין של החיים. כאשר נוצרת פגיעה בגדיל ה – DNA, התא משתמש בגדיל תקין כתבנית לתיקון. אלא שבבני אדם, אחד החלבונים המרכזיים בתהליך, c-GAS, דווקא מפריע לעיתים לתיקון היעיל, ובכך עשוי לתרום להזדקנות ולמחלות.
אצל החולד העירום מתגלה סיפור אחר לגמרי: אותו חלבון בדיוק פועל הפוך. במקום להפריע הוא מסייע לתיקון, שומר על שלמות הקוד הגנטי ומונע הצטברות נזקים לאורך זמן.
פרופסור גבריאל בלמוס חוקר תיקון DNA והזדקנות באוניברסיטת קיימברידג' אמר שהתגלית מרגשת והיא "קצה הקרחון" בכל הנוגע להבנת הסיבה שבגללה החולדים מאריכי ימים.
אפשר לחשוב על cGAS כעל חתיכת לגו ביולוגית – אותה צורה בסיסית קיימת בבני אדם ובחולד ערום, אך בגרסת החולד החיבורים מעט שונים, מה שיוצר תפקוד אחד.
ממצא זה מעלה שאלות מהותיות: כיצד האבולוציה תכנתה מחדש את אותו חלבון לפעול בכיוון ההפוך? מה השתנה? והאם זהו מקרה בודד או חלק מתבנית אבולוציונית רחבה יותר?
וחשוב מכל, כעת עולה השאלה הגדולה: האם נוכל “ללמוד” מהחולד העירום? אם נבין כיצד להפוך את פעילות החלבון האנושי כך שתדמה לזו של החולד, ייתכן שנוכל לשפר תיקון DNA, להאט תהליכי הזדקנות ואף לפתח טיפולים חדשים למחלות.
הטבע, שוב, מזכיר לנו: הפתרונות כבר כאן. אנחנו רק בתחילת הדרך בלמידה כיצד להקשיב להם.
מצורף סרטון עם עוד עובדות מרתקות על החולד העירום. כל אחת מהן היא השראה לעולם מחקרי שלם.
למקור הידיעה