מאת: יעל הלפמן כהן
יוני באיי פוקלנד מביא עמו את אחד החיזורים הייחודיים ביותר בממלכת החי. פינגוויני ג'נטו (Gentoo) מגיחים מהמים כדי למצוא בן זוג לכל החיים. הזכרים הצעירים, בני שנה עד שנתיים, מציגים את ערכם לנקבה במתנה: אבן, מבריקה. אם הנקבה מתרשמת, גם היא תמצא אבן, והם ילכו הלוך ושוב ויאספו את אוסף האבנים המושלם עד שייבנה קן. טקס זה מחזק את הקשר בין הזוג ומבטיח ששניהם ישקיעו בהגנה על צאצאיהם העתידיים.
לציפורים באקלים חם יש שפע של זרדים ועלים, אך בנוף הדליל והקפוא של אזור אנטארקטיקה, יש מעט מאוד משאבים בהישג יד לבניית קן. לא תמיד קל למצוא חלוקי נחל ובניית הקן אורכת שבועות. חלוקי הנחל משמשים לריפוד האדמה ולשמירה על הביצים יבשות, כאשר המים מהשלג הנמס זורמים סביבם. קן ללא השגחה יכול להיגנב או שהאבנים הטובות ביותר שלו עלולות להילקח, מה שהופך סכסוכי שכנים לתופעה קבועה בתוך המושבה.
בדרך כלל מוטלות שתי ביצים, וההורים חולקים את הדגירה. לאחר 35 ימים, הגוזלים בוקעים, ולאחר 30 ימים נוספים, כל הגוזלים במושבה מתאחדים ויוצרים סוג של "מעון יום לפינגווינים" שבו כל הבוגרים דואגים לגוזלים זה של זה.
ברוב המינים, כולל פינגוויני ג'נטו, יש נטייה לחזור לאותו בן זוג משנה לשנה. רבים ממיני הפינגווינים חיים במושבות ענק שבהן שוררים רעש וצפיפות – ובכל זאת, בני זוג מצליחים למצוא זה את זו שנה אחרי שנה באמצעות קריאות קול ייחודיות ! אך אם אחד מהם מאחר להגיע למושבה, לא חוזר – או אם כשלו בגידול הצאצאים – בן/בת הזוג מחליפים אותו/ה.
האם "חלוק הנחל" הוא תחליף לחפיסת השוקולד או אפילו לטבעת ?
אין הרבה מידע מדעי על התופעה. יש המערערים על הרעיון הרומנטי. אמנם יש קטעי וידאו של פינגווינים שמעבירים אבנים זה לזה (מצורף בסוף הידיעה) אך אין ראיות מדעיות חד‑משמעיות לכך שיש בהם הצעת "נישואין" מכוונת. החוקרים מדגישים שהאבנים משמשות בראש ובראשונה לבניית קן ולאו דווקא ככלי מרכזי בהחלטות החיזור.
כך או כך, בינתיים המנהג התמוה הפך למקור של מילה פופולרית חדשה: Pebbling (Pebble הוא חלוק נחל באנגלית). הכוונה למחוות או מתנות קטנות ומחושבות המשמשות לביטוי חיבה ולחיזוק קשרים חברתיים. זוהי דרך לומר "ראיתי את זה וחשבתי עליך". חלוקי נחל יכולים להיות כל דבר, החל מחפץ פיזי כמו תמונה, ועד לחוויה משותפת או מם מצחיק. אז גם אם אין אמת בטקס החיזור של חלוקי הנחל, הסיפור שמאחוריו שימש השראה למחוות חיזור אנושיות.
מקור.
