מאת: יעל הלפמן כהן
מדרונות סקי מושלגים הם המקום האחרון שאתם מצפים למצוא צבים.
אלו שיזכו להגיע השנה למדרונות האלה, יוכלו דווקא למצוא אותם. לא ממש אותם, אלא את ההשראה שנתנו.
כשחושבים על גלישה מהירה ועל איטיות הצב קשה למצוא קשר. אבל דווקא בהשראת הצב, וליתר דיוק השריון שלו, פותחו מגלשיים למקסום חווית הגלישה.
המגלש האידיאלי יכול לעמוד ברמות לחץ גבוהות בפניות, אך גם להיות קל לתמרון. שתי תכונות אלו דורשות בדרך כלל שני סוגים שונים של מגלשיים: מגלשיים נוקשים המועדפים על ידי גולשים מומחים או גמישים שגולשים פחות מקצועיים בוחרים בהם.
אבל סוג חדש של מגלש מציע פתרון "שניים באחד" הודות לעיצוב המבוסס על שריון צבים. מגלשיים אלה קלים לתמרון בכניסה ויציאה מפניות, אך מתקשחים בין הפניות כדי לשפר את אחיזתם בשלג. התוצאה היא שיפור דרמטי בהתנהגות המכאנית של המגלשיים במהלך הסקי.
עיצוב מגלש "שריון הצב" הזה הוא תוצאה של מאמץ משותף של EPFL, המכון לחקר שלג ומפולות (SLF) בדאבוס ושטוקלי, יצרנית המגלשיים השוויצרית.
הרעיון לחקות את המורפולוגיה של שריון הצבים עלה במוחה של חוקרת במעבדה לפולימרים וחומרים מרוכבים של EPFL, בזמן שהשתתפה בסמינר על חומרים בהשראה ביולוגית.
הלוחות החיצוניים (scutes) שמרכיבים את השריון של הצב, בצורת משושים, יוצרים מבנה קשיח שמאפשר פיזור כוח ויציבות תוך שמירה על מעט גמישות. הם מחוברים כמו פאזל באמצעות פולימר. השריון יכול גם להתהדק ולהתקשות תחת עומס חיצוני, וגם להיות גמיש כשאין עומס.
צוות הפרויקט ביצע מחקרים רבים במאמץ לשחזר את התופעה הטבעית במגלשיים. התוצאות הטובות ביותר הושגו על ידי הטמעת לוחות אלומיניום עם גומי במרווחים בינהם. כאשר המגלשיים מתכופפים בפנייה, הלוחות מתאחדים והמגלש מתקשח, מה שמאפשר לגולש לבצע פניות יציבות ומדויקות. כאשר הגולש יוצא מהפנייה, המרווח נפתח מחדש והופך את המגלש לגמיש שוב וקל לתפעול. לוחות האלומיניום פועלים כמו הלוחות החיצוניים על שריון הצב וסוג מיוחד של גומי בין הלוחות הוא כמו הפולימר בשריון הצב.
אלופת סקי אולימפית שבחנה את המגלשיים הופתעה לטובה וסיפרה "היה קל יותר להתחיל את הפנייה. וככל שהלחץ על קצוות המגלשיים עלה בהדרגה במהלך הפנייה, המגלשיים באמת אחזו בשלג והיו יציבים מאוד. התרשמתי מהקלות שבה הלוחות מתאחדים ונפרדים".
מגלשיים אלה, כבר נמכרים כיום בחנויות והן מיועדות הן לגולשים ממוצעים, שימצאו שקל יותר להתחיל את הסיבובים שלהם, והן עבור גולשים מומחים המבקשים להפיק את המרב מהמגלשיים שלהם.
זוהי דוגמא יפה לחדשנות בענף בו ציוד הסקי של היום מזכיר מאוד את זה שהיה בשימוש בתחילת המאה הקודמת.