מאת: יעל הלפמן כהן
זו לא בינה מלאכותית. זה יצור מהטבע !
זה לא עלה. זו לא כבשה. זה עלה כבשה !
בעולם התת-ימי, שבו יצורים רבים נראים כמו יצירי דמיון, בולט במיוחד יצור זעיר ומסקרן המכונה “עלה כבשה”. שמו המדעי הוא Costasiella kuroshimae, והוא שייך לקבוצת חשופיות הים, חלזונות חסרי קונכייה. למרות גודלו הזעיר, שאינו עולה בדרך כלל על סנטימטר אחד, הוא הפך לכוכב רשת בזכות מראהו יוצא הדופן: גוף ירקרק, זוג “עיניים” כהות ובליטות קטנות המזכירות עלים או פרווה רכה – מה שמעניק לו מראה של כבשה מיניאטורית.
היצור הזעיר הזה חי בעיקר במים רדודים באזורי האוקיינוס השקט, במיוחד סביב יפן, אינדונזיה והפיליפינים. הוא מעדיף סביבות עשירות באצות, שם הוא גם מוסווה היטב. צבעו הירוק והמבנה העלעלי שלו מסייעים לו להיטמע בסביבה ולהימנע מטורפים.
אך הקסם של עלה הכבשה אינו מסתכם במראה בלבד. מדובר באחד היצורים הבודדים בעולם המסוגל לבצע תהליך דמוי פוטוסינתזה, תהליך המזוהה בדרך כלל עם צמחים. עלה הכבשה ניזון מאצות, ובעת האכילה הוא “שומר” בתוכו את הכלורופלסטים, אותם אברונים שאחראים על קליטת אור השמש. לאחר מכן, הוא משתמש בהם כדי להפיק אנרגיה מאור, ממש כמו צמח. זוהי אחת הדוגמאות המרתקות לשיתופי פעולה בין ממלכות החיים.
עלה הכבשה מעורר עניין גם בקרב מדענים החוקרים השראה מהטבע. היכולת שלו לשלב בין מאפיינים של בעלי חיים וצמחים פותחת שאלות מרתקות על אפשרויות חדשות לייצור אנרגיה. הוא מדגים כיצד יצורים (או בעתיד, רובוטים זעירים) יכולים לשרוד בסביבות דלות משאבים על ידי "קצירת" אנרגיה מהסביבה באופן ישיר. המחקרים מתמקדים בפיצוח המנגנון שמאפשר לחילזון לשמור על "חלקים מהצומח" חיים ופעילים בתוך סביבה חיה של בעל חיים.
"דמיינו שאכלתם סלט ושמרתם את הכלורופלסט ממנו במערכת העיכול שלכם, ואז אתם רק צריכים לשים את עצמכם תחת השמש כדי לייצר אוכל", כך תיאר אחד החוקרים את הפוטנציאל.
ועד אז-
עלה הכבשה מזכיר לנו עד כמה הטבע עשיר, יצירתי ומלא בהפתעות. יצור קטן, כמעט בלתי נראה, מצליח לשלב יופי, חדשנות ותפקוד יוצא דופן.
תמונה: by Christian Gloor cc