מאת: שוקי רביב
בידיעה הקודמת ראינו כיצד נמלים משתמשות בריח כדי לנהל מושבה שלמה. פעילות מורכבת שדורשת לנווט, להעביר מידע, לזהות מסלולים יעילים ואולי הכי חשוב לקבל החלטות קולקטיביות. ראינו גם כיצד בני אדם ניסו לחקות את המנגנונים האלו ע"י פיתוח אלגוריתמים, רובוטים שמנווטים לפי ריח ואפים אלקטרוניים שמנסים “להריח” כמו חרקים.
אבל בשנים האחרונות מתברר דבר מפתיע אפילו יותר: ייתכן שחוש הריח איננו רק “עוד חוש" אלא אחת ממערכות המידע העתיקות והעמוקות ביותר של החיים. חוקרים גילו שקולטני ריח קיימים לא רק באף, אלא גם בעור, במעיים, בשרירים, בריאות, בתאי זרע ובמערכת החיסון. במילים אחרות: נראה כאילו שהגוף כולו "מריח". והתובנה הזאת מתחילה להוביל לגל חדש של פיתוחים ביומימטיים.
ההתקדמות במחקר וחיקוי התהליכים שהתפתחו בטבע פותחים פתח להמצאות שפעם לא ניתן היה לחשוב עליהן.
דוגמא 1 – האם אפשר לזהות אוטיזם דרך ריח?
אחד המחקרים המסקרנים ביותר הגיע ממכון ויצמן. החוקרים גילו שילדים עם אוטיזם מגיבים בצורה שונה מאוד לריחות נעימים ולא נעימים.
באופן רגיל: כשאנחנו מריחים ריח טוב אנחנו שואפים מעט עמוק יותר, וכשאנחנו מריחים ריח דוחה, הנשימה מתקצרת אוטומטית.
אבל אצל חלק מהילדים עם הפרעה על הספקטרום האוטיסטי, דפוס ה־“sniff response” היה שונה משמעותית. החוקרים הצליחו לזהות אוטיזם בדיוק של כ־81% רק על סמך תגובת הרחה. החוקרים מנסים לפתח מערכות AI רפואיות, חיישנים ביולוגיים ואפים אלקטרוניים שלא רק "יזהו ריח" אלא ילמדו לזהות דפוסים עדינים של תגובה לריח. כלומר לחקות לא רק את האף אלא את הדרך שבה גוף חי מפרש מידע כימי. קישור למחקר במכון ויצמן.
דוגמא 2 – האם חוש הריח יכול לנבא התעוררות מתרדמת?
חוקרים גילו שגם אצל אנשים מחוסרי הכרה, המוח לפעמים עדיין מגיב לריחות. במחקרים מסוימים בדקו כיצד מטופלים בקומה מגיבים לריחות מסוגים שונים כמו קפה, שמפו או ריחות דוחים. התברר שאצל חלק מהמטופלים הופיע שינוי עדין מאוד בדפוס הנשימה והתגובה הזאת הייתה קשורה לסיכוי טוב יותר לחזרה להכרה. גם כאן, חוקרים מנסים לפתח מערכות ניטור רפואיות, חיישנים שמזהים תגובות כימיות עדינות של מערכות ביולוגיות לריח. קישור למחקר על ריח ותרדמת (קומה).
דוגמא 3 -אפקט ברוס: כשהריח משפיע על הריון
אחד הממצאים המפורסמים בעולם הביולוגיה נקרא אפקט ברוס ע"ש Hilda Bruce, חוקרת שגילתה בשנות ה־50 שנקבות עכברים בהריון עלולות להפסיק את ההריון אם הן נחשפות לריח של זכר זר שעלול לטרוף את הולד. המשמעות הייתה מדהימה. ריח יכול להשפיע על מערכת הרבייה עצמה.
אצל בני אדם הנושא עדיין שנוי במחלוקת, אבל מחקרים ממכון ויצמן מצאו קשרים מעניינים בין תפיסת ריח, פעילות מוחית, והפלות חוזרות בלתי מוסברות.
המחקרים האלו דוחפים לפיתוח של חיישנים הורמונליים, מערכות אבחון כימיות ורפואה מותאמת אישית המבוססת על "חתימות ריח". כלומר לנסות להבין כיצד הגוף משתמש בשפה כימית כדי לווסת תהליכים עמוקים מאוד. קישור למחקר על הפלות וריח.
אז אולי חוש הריח הוא בעצם שפת החיים הקדומה ביותר לפני עיניים, קול, צבעים, ואפילו מוח. נראה שגם גוף האדם עצמו פועל דרך רשת עצומה של אותות כימיים בלתי נראים. אולי בעתיד, אם נצליח למצות את הפוטנציאל הביומימטי אז הרפואה והטכנולוגיה לא רק “יראו” את העולם אלא ילמדו סוף סוף גם “להריח” אותו כמו הטבע.
עוד על אפקט ברוס: