מאת: יעל הלפמן כהן
בין שוניות האלמוגים של האוקיינוס ההודי והפסיפי חי יצור עדין המסתיר יכולת יוצאת דופן: חילזון הים Elysia marginata מסוגל לנתק את ראשו מגופו ולאחר מכן לגדל גוף חדש לחלוטין, כולל לב, מערכת עיכול ואיברי רבייה.
המדענים גילו כי הראש המנותק ממשיך לזחול, לאכול ואף לשרוד במשך שבועות. בתוך כשבוע מתחיל להיווצר לב חדש, ולאחר כשלושה שבועות הגוף כולו משוחזר. לעומת זאת, הגוף שנותר ללא ראש אינו מצליח להתחדש ובסופו של דבר מת.
זהו אחד מבעלי החיים המורכבים ביותר הידועים כיום שמסוגלים לחדש גוף שלם מראש בלבד, יכולת שממשיכה להדהים חוקרי התחדשות ברחבי העולם.
אחד הסודות שמאפשרים את ההישג המדהים הזה הוא יכולתו של החילזון לבצע "קלפטופלסטיה" (Kleptoplasty) גניבת כלורופלסטים מהאצות שהוא אוכל. הכלורופלסטים ממשיכים לפעול בתוך גופו ומאפשרים לו להפיק אנרגיה מאור השמש, כמעט כמו צמח. משום כך הוא מכונה לעיתים "חילזון סולארי." במקום לפתח מאפס מערכת מורכבת, החילזונות "מאמצים" רכיב מתפקד ממערכת אחרת ומשלבים אותו אצלם.
מדוע שיצור יוותר מרצונו על רוב גופו? אחת ההשערות היא שמדובר בדרך קיצונית להיפטר מטפילים שפולשים לגוף. במקום להתמודד עם הזיהום, החילזון פשוט "מתחיל מחדש" עם גוף חדש ובריא. חוקרים אחרים סבורים שהיכולת הזו עשויה לסייע גם בהתאוששות מפגיעות קשות של טורפים.
מנקודת מבט ביומימטית, Elysia marginata מזכיר לנו שעיתים פתרון לבעיה מורכבת אינו תיקון הדרגתי של הקיים, אלא יצירת התחלה חדשה. בטבע, כאשר הנזק גדול מדי, יש מערכות שבוחרות להשקיע אנרגיה בהתחדשות מלאה במקום בתחזוקה של מערכת פגועה. איפוס רדיקלי של המערכת הוא עיקרון שאפשר לתרגם גם לארגונים, למוצרים ולמערכות הנדסיות.
עניין מחקרי:
המחקר על Elysia marginata מתמקד כיום בעיקר בשני תחומים יוצאי דופן: יכולת ההתחדשות המלאה שלו ויכולתו לקיים פוטוסינתזה באמצעות כלורופלסטים שהוא "גונב" מאצות. חוקרים הראו שהחילזון מסוגל לערוף את ראשו מרצונו ולגדל מחדש גוף שלם, כולל לב, מערכת עיכול ואיברי רבייה, בתוך כשלושה שבועות, כנראה באמצעות מנגנוני תאי גזע ותכנות מחדש של רקמות שעדיין אינם מובנים במלואם. במקביל נחקרת תופעת הקלפטופלסטיה, שבה הכלורופלסטים שנלקחו מהאצה ממשיכים לתפקד בתוך גופו ומספקים אנרגיה לתהליכי ההישרדות וההתחדשות. מחקרים אלה מעוררים עניין רב בתחומי הרפואה הרגנרטיבית, הנדסת רקמות, מערכות ביולוגיות היברידיות וחומרים חיים, ואף מעלים שאלות חדשות על יכולתם של בעלי חיים לשלב רכיבים מתפקדים ממינים אחרים.
הערה: בעבר כתבנו על חילזון נוסף בשם "עלה כבשה". שניהם מבצעים קלפטופלסטיה .
תמונת נושא מאת Rickard Zerpe CC