מאת: יעל הלפמן כהן
במפעל שימורים בארה״ב בשנות ה-50 התגלה במקרה יצור חי שלא אמור היה להישאר בחיים. קופסאות מזון עברו הקרנה חזקה במיוחד כדי לחסל חיידקים שגורמים לריקבון, אבל חיידק קטן "דיינוקוקוס רדיודורנס" (Deinococcus radiodurans) שרד את הקרינה. כך התגלה במקרה אחד היצורים העמידים ביותר לקרינה.
החיידק הזה שורד קרינה בעוצמה של פי אלף מעוצמת קרינה שבה מסוגל לעמוד כל יצור חי אחר בכדור הארץ, ופי 3000 מעוצמת הקרינה שאדם מסוגל לספוג. הוא נחשב לאחד האורגניזמים העמידים ביותר על פני כדור הארץ לקרינה.
מדענים ממכון ויצמן גילו כבר ב- 2003 את ההסבר לכושר העמידות יוצא הדופן הקשור בעיקר לצורה שבה "ארוז" הגנום של החיידק, צורת טבעת הדוקה. מאז מכנים את החיידק "שר הטבעות".
ל"שר הטבעות" יש מערכת של שיקום עצמי. קרינה חזקה שוברת את ה DNA למקטעים. אצל רוב היצורים, זה סוף הסיפור, אבל אצל החיידק הזה זו רק תקלה זמנית. בעוד שחיידקים אחרים ותאים בגוף האדם מסוגלים לתקן רק פגיעות בודדות בדנ"א שלהם, "שר הטבעות" מסוגל לתקן יותר מ-200 פגיעות.
התגלה שהטבעת אינה מאפשרת לחתיכות הדנ"א השבורות להתפזר בתא כפי שקורה ביצורים אחרים. הן נשארות במקומותיהן הקבועים, במבנה של טבעת צפופה. אז אנזימי תיקון "מלחימים" את החתיכות זו לזו, ומחזירים את המצב לקדמותו. אין צורך בייצור מחדש של המקטעים השבורים, אלא רק בחיבור שלהם. עמידות במקרה זה נוצרת מיכולת התאוששות, לא מהיעדר פגיעות.
כושר עמידותו הנדיר של "שר הטבעות" הפך אותו לנשוא מחקרים שבודקים כיצד ניתן להשתמש בו (או בגרסאות מהונדסות שלו) לניקוי אזורים מזוהמים בפסולת כימית ורדיואקטיבית, סביבות שבהן מערכות ביולוגיות רגילות קורסות.
מחקרים רבים פורסמו והוא עדיין נחשב למועמד מבטיח לטיפול בפסולת רדיואקטיבית, אבל רק מועמד….עדיין אין פתרון תעשייתי נרחב עקב אתגרים רגולטורים ובטיחותיים ופער בתוצאות בין המעבדה לשטח. כרגע הטיפול נעשה בשיטות אחרות.
מקור.