מאת: יעל הלפמן כהן
לווין מעץ?
ממש לאחרונה שלחו חוקרים יפנים, בשיתוף נאס"א, את לווין העץ הראשון לחלל. קוראים לו LignoSat על שם המילה הלטינית לחומר העץ (Ligna) והוא פותח על ידי אוניברסיטת קיוטו בשיתוף פעולה עם Sumitomo Forestry, חברה לבניית בתים.
המטוסים הראשונים היו עשויים מעץ, אבל בחלל הסביבה מאתגרת יותר וכיום לווינים בונים ממתכות, שהן חזקות ועמידות. צוות החוקרים ערך ניסוי במשך עשרה חודשים וזיהה סוג של עץ מגנוליה, שעשוי להתאים ליישומי החלל.
סוג עץ זה שימש לבניית הלווין שגם נבנה ללא ברגים או דבק עץ, אלא באמצעות טכניקת אומנות יפנית מסורתית שמייתרת אמצעי הרכבה. החוקרים בודקים עכשיו אם הלווין עמיד בחלל, לפחות כמו מתכת.
LignoSat יישאר במסלול במשך שישה חודשים, כשהרכיבים האלקטרוניים שעליו ימדדו כיצד העץ מחזיק מעמד בשינוי הטמפרטורה הקיצוני, במעברים החוזרים בין חושך לאור השמש.
אז מה היתרונות של לווין מעץ?
עץ אמור להיות עמיד יותר בחלל לעומת על פני כדור הארץ, שכן בחלל אין מים או חמצן הגורמים לעץ להירקב או להתלקח.
ועץ גם פותר את בעיית הפסולת בחלל. כיום יש כ-3,000 לווייני תקשורת בקרבת כדוה"א. במסלולים רחוקים יותר יש כבר כ-28,000 לוויינים. והם לא נעלמים…אלא הופכים בסוף לפסולת.
לווייני עץ שייפלו בחזרה לכדור הארץ, יישרפו במהלך הכניסה לאטמוספירה. גם לווייני מתכת נשרפים במהלך הכניסה, אבל לא לגמרי, והם משחררים חלקיקי תחמוצת אלומיניום מזיקים.
הרעיון החדשני הוא צעד ראשון בתוכנית של 50 שנה הכוללת שתילת עצים ובניית בתי עץ אמיתיים על הירח ואולי אפילו על מאדים, וכנראה מכאן גם שיתוף הפעולה הלא שגרתי עם חברה לבניית בתים.
דווקא עץ שמזוהה עם בנייה מסורתית, עשוי להיות מזוהה בעתיד עם טכנולוגיה חדשנית ועם חיים מחוץ לכדוה"א, כמובן, בדרך הטבע וכחומר מתכלה.
תמונה ראשית: מודל הלווין, Kyoto University, Irene Wang/Reuters